D’aussi loin que les civilisations aient été  créées, l’un des supports culturels encore visible aujourd’hui c’est la mythologie. Le peuple japonais, à l’instar du peuple romain, possède aussi  une panoplie de contes et légendes qui font partie de la fascinante mythologie japonaise et même de l’histoire des nombreuses dynasties qui se sont succédées. Mettant en scène de nombreux personnages mortels ou encore divins, la mythologie japonaise  tend en grande partie à fonder de solides croyances et religions qui font encore partie da culture du Pays du Soleil Levant actuellement. Le Japon est reconnu mondialement pour ses riches paysages et à travers sa culture  populaire, la mythologie japonaise continue de prendre place. Dans cet article alors, nous allons parler de la mythologie nippone de manière plus détaillée sans oublier de parler de ses influences sur la culture populaire.

L’influence du shintoïsme et du bouddhisme sur les croyances japonaises

Les croyances et religions constituent l’un des piliers fondamentaux de la culture japonaise. Sans surprise alors le paysage japonais  regorge non seulement de vieux temples mais aussi et surtout des sanctuaires qui se comptent en grand nombre. De toutes les religions pratiquées au Japon, deux sont prédominantes et ont une grande influence sur les croyances du peuple nippon : le shintô ou shintoïsme et le bouddhisme.

La voie des dieux ou encore le shintô reste la religion la plus ancienne du Japon. En effet,  contrairement aux autres religions, on n’a beaucoup de difficultés pour relater l’origine exacte du shintoïsme . De ce fait, cela  ne permet pas de relater l’histoire du shintoïsme dans des textes sacrés. En effet, le shintô se caractérise par une forme de croyance qui tend vers le courant animiste. Cela signifie que cette religion ancienne des Japonais soutient fermement l’idée de vénérer des dieux ou encore des formes spirituelles communément les « kamis». Ces derniers sont considérés comme une grande partie intégrante de la nature et un élément central de la religion shintoïste. Par conséquent, les Japonais croient alors que chaque infime partie du décor naturel dont l’eau, la terre, l’air, les arbres ou encore les pierres, sont une représentation visuelle de Kami qu’il faut donc vénérer. Pour le peuple du Soleil Levant, les âmes des ancêtres sont aussi considérées comme des Kami. De ce fait, les Japonais vouent alors un grand respect et croient fermement aux esprits dits « Kami », qui selon le contexte, peuvent être protecteurs et bienveillants ou au contraire malfaisants et mauvais.

Le bouddhisme, basé sur la foi en Bouddha et le Zen, est une religion qui a été introduite au Japon plus tard grâce aux Coréens. Ladite religion soutient une idéologie particulière. En effet, les partisans du courant bouddhiste croient qu’afin de  parvenir aux grands objectifs de la vie dans le futur, l’homme doit accepter de vivre dans la souffrance et la restriction. De ce fait, il sera alors un être éveillé et  aura  une vie future plus sereine. Cette sérénité se caractérise par une pratique assidue de la profonde méditation, surtout dans les jardins zen où l’on aura une étroite relation avec les dieux et la nature. On retrouve une certaine forme du bouddhisme dans la pratique des arts comme le l’ikebana ou encore l’art de faire des ornements floraux pour les offrandes pour honorer les dieux lors des rituels.

L’étroite relation des Japonais et des religions comme le shintô et le bouddhisme réside dans le fait que le peuple nippon prend le meilleur des deux croyances religieuses et s’y adaptent pour pouvoir répondre à leurs besoins. Le culte du shintô et celui de Bouddha ont comme principales priorités des valeurs fondamentales comme la vie, la réussite et encore la prospérité. Il est donc évidemment que les Japonais, des personnes excellant dans le domaine de l’amélioration et de l’amélioration, croient fermement en ces deux religions.

Dieux et Déesses de la mythologie japonaise

Comme dans la mythologie grecque ou encore dans la mythologie romaine, les dieux et déesses sont les grands héros de la mythologie japonaise. On en recense un grand nombre de personnalités divines mais parmi les plus grandes, on trouve notamment Amaterasu, Susanoo et Tsukuyomi.

Amaterasu, la déesse solaire

La déesse du soleil Amaterasu est celle qui illumine le ciel. Figure mythique du Soleil Levant, elle symbolise à elle-seule le Japon. Amaterasu est considérée comme l’une des principales divinités du panthéon japonais. Elle est souvent représentée avec un miroir, symbole de son rôle de gardienne de l’ordre et de la justice. Elle représente aussi la vie, la fertilité, la culture du riz et du blé, des caractéristiques communes avec la déesse Déméter de la mythologie grecque et Cérès pour les Romains. Elle est l’un des plus grands kamis célestes et donc l’une des plus grandes déesses de la croyance shintoïste. Née des dieux créateurs Izanagi et Izanami qui font référence aux Titans grecs Cronos et Rhéa dans la mythologie greco-romaine, la déesse Amaterasu serait principalement conçue lorsque le Kami céleste Izanagi se lavait l’œil gauche lors de son bain pour se purifier de son voyage aux Enfers pour ramener sa femme Izanami. Elle est aussi la sœur des dieux Susanoo et Tsukuyomi.

La légende raconte qu’un combat féroce entre la déesse solaire Amaterasu et son frère impulsif et impitoyable, le dieu de la mer Susanoo, l’aurait poussé à fuir Takama-ga-hara et se cacher dans une caverne bloquée par un énorme rocher. Privée de sa lumière, le Japon tout entier s’est retrouvée dans l’obscurité et le chaos. Les autres Kamis ont alors eu l’idée d’organiser une festivité où la déesse de la joie et de la gaieté Ama no Uzume qui fait référence à Euphrosyne dans la mythologie grecque.  Les cris et rires ayant attisé le caractère curieux de la déesse solaire, cette dernière sortit enfin de sa caverne et ramena la lumière et éblouit le Japon tout entier.

Amaterasu fait référence au dieu grec Zeus ou Jupiter dans la mythologie grecque et romaine. Comme le grand dieu grec de l’Olympe, Amaterasu règne sur le royaume des dieux « Takama-ga-hara » et possède de nombreux temples et sanctuaires dont notamment le célèbre sanctuaire d’Ise et de son  sanctuaire intérieur Naiku se trouvant au Sud de l’île de Honshu  où les croyants font des cultes et des rites consacrés à la déesse. Un autre lieu de culte réside aussi à Takachiro dans le sanctuaire Amano Yasugawara qui se trouve sur l’île de Kyushu. On y retrouve notamment la fameuse caverne où la divinité se serait cachée. Les Japonais  croient qu’en y déposant des tas de pierres et après la formulation d’une prière ou d’un souhait, celui-ci se réalisera.

La déesse Amaterasu est étroitement liée à la famille impériale qui serait considérée comme étant les descendants directs de la déesse solaire. On raconte alors que la déesse elle-même aurait envoyé son petit-fils Ninigi sur Terre et est devenu l’ancêtre de toute dynastie impériale. Celle qui représente alors la lumière céleste donne alors à Ninigi 3 objets sacrés dont une épée (le kusanagi-no-tsurugi) marque de la réconciliation des dieux Amaterasu et Susanoo, un miroir (le Yata-no-Kagami) et un joyau ou un magatama comme preuve de droit divin de régner. La figure divine que symbolise Amaterasu représente aussi l’ordre, un des principaux fondements de la religion shintoïste.

Susanoo

Fils des dieux Izanagi et Izanami et frère de la déesse Amaterasu, le dieu de la mer et des océans Susanoo peut être comparé au dieu grec Poséidon. Conçu à partir du nez du dieu créateur Izanagi, Susanoo ou encore Susano-no-Mikoto peut se traduire par « rapide divinité impétueuse ». C’est le Kami des tempêtes, il règne sur les mers et océans. Personnage divin doté d’un tempérament impulsif et imprévisible, Susanoo crée systématiquement des ennuis à son entourage. En premier lieu, il insiste après de son père pour que celui-ci lui donne la permission d’aller aux enfers pour voir Izanami. Chassé de la Plaine Céleste (Olympe pour la mythologie gréco-romaine) par Izanagi, Susanoo qui n’est pas satisfait de son domaine (les océans) revient pour défier sa sœur Amaterasu qui est désormais à la tête du Takama-ga-hara. S’ensuit alors une querelle impitoyable entre les deux et la déesse Amaterasu finira par s’enfuir se cacher dans une caverne laissant derrière elle un Japon plongé dans le noir le plus total. Profitant de son domaine céleste nouvellement acquis, le dieu Susanoo fait déchainer des tempêtes dévastatrices sur le Japon. Des rizières et des digues sont détruites, des déjections sont répandues. Une fois Amaterasu revenue pour reprendre sa place au Takama-ga-hara, Susanoo se retire en Izumo (l’actuelle préfecture de Shimane). En guise de sanctions, les divinités lui coupent sa barbe et lui enlèvent ses ongles pour finir par le bannir du Takama-ga-hara, la Plaine Céleste où règne la déesse Amaterasu.

L’une des légendes associées à la personne divine de Susanno est sans doute celle du dragon à huit têtes de la province de Koshi, le Yamato-no- orochi. Faisant partie des dragons japonais les plus populaires, le Yamato-no-orochi reste l’un des monstres mythiques les plus effrayants de la mythologie japonaise. Pour en venir à bout du monstre, le dieu Susanoo construit un grand mur percé de huit portes autour d’une ferme sur le mont Sentsu. Les huit portes sont alors comblées par huit tonneaux de saké. Lorsque le monstre s’approche de la ferme, Susanoo, muni d’une hache et de l’Epée Tsotuka, perce l’un des tonneaux de saké et part se cacher. Le monstre, qui ne soupçonne aucunement la ruse, boit alors le saké et le dieu impétueux voit là une chance à saisir. Une tête en moins, le dragon ivre et fou de rage tente de mettre la main sur le responsable. Malheureusement pour lui, Susanoo est plus rapide et successivement, le dragon voyait ses têtes tombées une à une. Le dieu remporte alors la victoire face au monstre mort décapité. Dans la queue du dragon Yamato-no-orochi, Susanoo a découvert l’Epée-Nuage sourcilleuse du ciel qui sera appelée « kusanagi-no-tsurugi ». Pour marquer la fin de sa querelle avec Amaterasu et en guise de réconciliation, Susanoo offre à sa sœur le kusanagi-no-tsurugi.

On raconte aussi que le dieu Susanoo aurait inspiré une tradition japonaise encore présente de nos jours. D’après les contes et légendes, un pauvre vieil homme aurait supplié le dieu pour que celui-ci protège sa maison de la peste. Pour toute réponse, le dieu dit au vieil homme de prendre une cordre de paille tressée et de l’accrocher en travers de la porte d’entrée pour éloigner le mal. Encore aujourd’hui, on distingue toujours des japonais qui perpétuent la tradition pour se protéger en cas d’épidémies.  

Après plusieurs péripéties, le dieu Susanoo va alors rejoindre sa mère Iznami aux enfers.

Tsukuyomi

Parfois considérée comme la fille androgyne des dieux créateurs Izanagi et Izanami, la déesse Tsukuyomi, née de l’œil droit du Kami céleste Izanagi, se présente sous la forme d’un homme ou d’une femme. Déesse de la Lune, Tsukuyomi gouvernait les cieux, aussi appelés le Takama-ga-hara, avec sa sœur Amaterasu. Elle fait allusion à Artémis, fille de Zeus dans l’antiquité grecque.  Les légendes concernant cette déité femelle n’est pas très relatée dans la mythologie japonaise, néanmoins on lui attribue le meurtre de la déesse de la nourriture Uke Mochi. Après ce fait, la déesse solaire est donc partie gouverner une autre partie du ciel. Voilà pourquoi, dans certains contes et légendes, la nuit et le jour ne sont jamais ensemble. D’autres versions des récits mythiques japonais racontent que c’est le dieu Susanoo qui est en fait responsable de la mort du kami Uke Mochi.

Pour rendre hommage à la déesse de la Lune, il existe un sanctuaire à Matsunoo-taisha se trouvant à Kyoto. Les partisans peuvent alors y déposer des offrandes et faire des cultes et rituels à consacrer à la déesse.

Les créatures de la mythologie japonaise

La mythologie japonaise regorge de créatures étranges et mystérieuses. Certaines sont considérées comme des divinités ou des esprits, tandis que d’autres sont considérées comme des monstres. Dans cette section, nous allons explorer quelques-unes des créatures les plus connues de la mythologie japonaise.

La pieuvre dans le folklore japonais

La pieuvre est une créature qui apparaît souvent dans le folklore japonais. Elle est souvent représentée comme un monstre marin qui attaque les navires et les pêcheurs.  Dans certaines histoires et autres légendes, la pieuvre peut faire référence au Kraken et est souvent décrit comme étant capable de prendre l’apparence d’une belle femme, afin de tromper les marins. Dotée d’énormes tentacules, le monstre marin peut ravager tout ce qui se trouve à la surface de l’eau et l’entrainer dans les abysses des océans, ne laissant aucune chance aux victimes.

Dans les contes et légendes mythiques japonais, on retrouve une créature terrifiante prenant la forme d’une araignée au corps rouge nommée Yaushikep. De ses longues pattes, l’araignée peut s’étaler sur plusieurs hectares. Une fois à l’eau, Yaushikep se métamorphose en gigantesque pieuvre Akkorokamui ou encore nommé Aktor Kamuy. Selon les légendes, ce monstre mythique se trouverait principalement dans la baie d’Uchiura à Hokkaido.

Dans d’autres histoires, la pieuvre est vénérée comme une divinité de la mer et est associée à la prospérité et à la richesse.

Le tanuki, une créature japonaise mythique

Le tanuki est une créature de la mythologie japonaise adoptant les traits caractéristiques d’un chien d’Asie de l’Est et peut parfois avoir l’allure d’un blaireau ou encore d’un raton laveur. . Il est souvent représenté comme un personnage espiègle et malicieux, qui utilise sa capacité à se transformer pour jouer des tours aux humains. Dans les vieilles légendes de la mythologie japonaises, le tanuki est considéré comme un dieu et souverain de la nature. Cependant après l’avènement du courant bouddhiste au Pays du Soleil-Levant, les tanuki perdent leur place et restent de simples Kami.

Parfois considérés comme des créatures à double face : ni malfaisantes mais ne sont pas totalement bienveillantes aussi. Dans certains cas, les tanuki tiennent compagnie aux humains. Mais dans certaines histoires, on raconte qu’ils sont capables de manipuler les humains pour servir les dieux ou encore les démembrer  pour les manger.

Dans la culture japonaise, le tanuki est également associé à la bonne fortune et est souvent représenté portant une bouteille de saké ou une pièce de monnaie dans sa patte.

Kitsune

Comme beaucoup de symboles dans la culture japonaise, le mythe du Kitsune nait principalement en Chine avant de s’implanter au Japon vers le 8 ème siècle. Le kitsune est un renard légendaire dans la mythologie japonaise. Selon les légendes chinoises, le Kitsune serait un des renards magiques à neuf queues nommées Huli Jing. Il est considéré comme un esprit de la nature, autrement dit un Kami, qui peut se transformer en humain, souvent en une belle femme. Le kitsune est souvent associé à la ruse et à la tromperie. Il possède aussi un grand pouvoir qui selon le contexte peut aider et être bienveillant envers les humains. Le Kitsune peut alors punir les personnes malintentionnées pouvant aller jusqu’à les humilier publiquement en prenant possession de leurs corps. Cette pratique est d’ailleurs appelée : le Kitsune-tsuki. Mais dans certaines histoires, le kitsune  peut également être malfaisants et peut  utiliser sa magie pour nuire aux humains. Dans ce cas-là, il sera appelé des Renards Yako.

De plus, dans la culture nippone, le Kitsune est aussi apparenté aux étranges phénomènes où il est parfois compliqué de donner une explication rationnelle. Par exemple, les lueurs dans le ciel sont dites  « Kitsunebi » ou « feux de renard ».

Kappa

Le kappa est une créature du folklore japonais qui ressemble à une tortue humanoïde, souvent décrite comme étant de petite taille. Le kappa est associé à l’eau, on peut d’ailleurs traduire le terme kappa par « enfant des rivières » et est souvent considéré comme un esprit malicieux et extrêmement affuté qui attaque les humains qui s’approchent trop près des rivières et des étangs. Cependant, le kappa est également connu pour avoir un certain  nombre de faiblesses, notamment une obsession pour le respect des coutumes et traditions japonaises, il est très poli. Un autre point sensible est que le kappa raffole des concombres. Pour s’en débarrasser donc il faudra lui donner des concombres mais aussi des foies des humains.

Tengu

Le tengu est une créature qui ressemble à un oiseau humanoïde ayant un visage rouge et un long nez pointu.  Il est souvent décrit comme un personnage malicieux qui utilise ses pouvoirs magiques pour jouer des tours aux humains. Dans certaines histoires, le tengu est considéré comme un gardien de la forêt et peut aider les humains qui respectent la nature. Le tengu est aussi associé aux prêtres bouddhistes orgueilleux qui se métamorphosent en démons de la mort. Certaines légendes racontent que le Tengu était hostile envers les moines et les temples. Ce caractère lui donnait alors le statut de l’ennemi du bouddhisme. Il existe d’ailleurs deux types de tengu : les Grands Tengu et les Petits Tengu. Parmi les Grands Tengu, il y a les Daitengu et parmi les Petits Tengu, il y a ce qu’on appelle les Karasu Tengu ou encore Kotengu.

Les contes et légendes japonaises

La mythologie japonaise est également riche en contes et légendes fascinants. Dans cette section, nous allons explorer deux histoires populaires.

L’histoire d’Urashima Taro

Urashima Taro est une légende japonaise qui raconte l’histoire d’un jeune pêcheur qui sauve une tortue et est récompensé par une visite dans le palais sous-marin Ryugu-jo, se trouvant dans le royaume du Roi Dragon, Ryujin. Restant dans le royaume sous-marin pendant une année, il y rencontre une princesse qui tombe amoureuse de lui et lui offre une boîte en guise de souvenir. Cependant, lorsqu’Urashima Taro retourne sur la terre ferme, il découvre que des centaines d’années se sont écoulées en son absence. En ouvrant la boîte, il vieillit instantanément et meurt peu de temps après. Ce conte ressemble étrangement à l’histoire de Pandore et à la fameuse boîte qui contenait les maux de la terre.

L’histoire de Momotaro

Momotaro est un conte  du folklore japonais qui raconte l’histoire d’un garçon né d’une pêcheuse et d’un pêcheur. Un jour, Momotaro décide de partir à l’aventure pour vaincre les démons qui terrorisent le village. Il se rend sur l’île des démons avec l’aide d’un chien, d’un singe et d’un faisan qu’il a rencontré sur son chemin. Ensemble, ils vainquent les démons et ramènent la paix dans le village.

L’influence de la mythologie japonaise dans la culture populaire

La mythologie japonaise a une influence importante dans la culture populaire japonaise et internationale, notamment dans les anime, les mangas et les jeux vidéo. Les créatures et les personnages mythologiques sont souvent utilisés comme éléments de l’intrigue ou de la caractérisation dans ces médias.

Dans la culture populaire japonaise, les créatures mythiques sont souvent représentées de manière ludique et mignonne, telle que la transformation de Pikachu en Raichu, une créature inspirée de la légende du tanuki. Les jeux vidéo japonais tels que “The Legend of Zelda” et “Okami” ont également des thèmes inspirés de la mythologie japonaise.

Les yokai et les oni, ou démons, sont également importants dans la culture japonaise. Les yokai sont souvent représentés comme des esprits malicieux qui jouent des tours aux humains, tandis que les oni sont souvent représentés comme des créatures maléfiques qui cherchent à nuire aux humains. Les yokai et les oni sont souvent utilisés comme motifs dans l’art japonais, en particulier dans les estampes ukiyo-e, des contes de l’ère Edo.

L’une des flagrantes références à la mythologie japonaise, plus précisément une référence à la créature Kitsune, est le renard à neuf queues présent dans le manga Naruto en chair et en os mais aussi avec des masques de Kitsune.

Les contes et légendes japonaise comme l’histoire de Momotaro a été prise comme référence et est parfois visible dans les plus grandes œuvres populaires comme les mangas One Piece ou encore The Promised Neverland. On la retrouve également dans les séries télévisées et animés comme Kamen Rider Den-O et Avarato Sentai Donbrothers.

La déesse Amaterasu est aussi une des figure divine parfois citée dans les animés ou encore les mangas dont le manga Noragami. Elle désigne le nom de la technique guerrière utilisant le feu dans Naruto. Elle tient une place importante dans la culture du pays. Dans la série Fire Force, le nom de la divinité solaire désigne le nom de l’usine qui alimente Tokyo en énergie. Dans le jeu vidéo Okami, la déesse est représentée sous la forme d’une louve blanche appelée Okami Amaterasu.

L’importance de la mythologie japonaise dans la culture contemporaine

La mythologie japonaise est également importante dans la culture contemporaine japonaise, notamment dans les festivals et les cérémonies. Les kamis, ou divinités, sont souvent vénérés dans les temples shintoïstes et les sanctuaires. La famille impériale japonaise est également considérée comme étant liée aux kamis et est souvent impliquée dans des cérémonies religieuses.

La mythologie japonaise a également une forte influence sur l’art japonais, notamment les estampes ukiyo-e et les peintures à l’encre de Chine. Les artistes japonais ont souvent représenté des scènes mythologiques et des personnages divins dans leur art, créant ainsi un lien entre la culture populaire et la culture traditionnelle.

Les kamis et la famille impériale, un lien ?

Les kamis, ou esprits divins, jouent un rôle important dans la mythologie japonaise et sont souvent associés à des lieux sacrés tels que des sanctuaires shintoïstes. Les kamis sont également étroitement liés à la famille impériale japonaise, qui est considérée comme étant issue directement des dieux et des déesses de la mythologie japonaise.

La déesse Amaterasu est étroitement liée à la famille impériale et serait considérée comme mère des dynasties impériales du Japon. On raconte alors que la déesse elle-même aurait envoyé son petit-fils Ninigi sur Terre et est devenu l’ancêtre de toute dynastie impériale. Celle qui représente alors la lumière céleste donne alors à Ninigi 3 objets sacrés dont une épée (le kusanagi-no-tsurugi) marque de la réconciliation des dieux Amaterasu et Susanoo, un miroir (le Yata-no-Kagami) et un joyau ou un magatama comme preuve de droit divin de régner. La figure divine que symbolise Amaterasu représente aussi l’ordre, un des principaux fondements de la religion shintoïste et de la dynastie impériale japonaise. La déesse Amaterasu tient une place importante dans la culture du pays. Elle représente notamment le cercle rouge vif du drapeau national du pays.

Les yokai et les oni, c’est quoi ?

Les yokai et les oni sont des créatures surnaturelles de la mythologie japonaise qui sont souvent considérées comme des esprits maléfiques. Créatures tenant une grande place particulière dans les mythes japonais, les yokai se présentent sous différentes formes aussi effrayantes que merveilleuses les unes des autres. On leur attribue souvent des pouvoirs magiques et ils peuvent parfois faire preuve de bienveillance. Dans ce contexte, leur représentation dans la culture est souvent synonyme de porte-bonheur du fait de la bénédiction et du bon augure qu’ils apportent. Cependant, il ne faut pas omettre que leur côté mythique leur donne un certain attrait à faire des choses malveillantes pouvant nuire aux humains qui les craignent. 

Les yokai sont des créatures étranges et mystérieuses, souvent associées à des phénomènes naturels comme les tremblements de terre ou les typhons. Les oni, quant à eux, sont des démons ou des esprits malveillants qui ont le pouvoir de causer des maladies et des catastrophes.

Les yokai sont des créatures surnaturelles qui sont souvent considérées comme des esprits maléfiques ou des démons dans la mythologie japonaise. Il existe une grande variété de yokai, allant des monstres terrifiants aux esprits bienveillants. Les yokai sont souvent associés à des phénomènes naturels ou à des objets inanimés, tels que les arbres, les pierres, les lanternes et les brosses.

L’un des yokai les plus connus est le kappa, une créature amphibie qui ressemble à une tortue avec une tête humanoïde et une carapace en forme de bol. Les kappas sont connus pour leur amour des concombres et pour leur habitude de jouer des tours aux humains qui s’approchent trop près de leur habitat. Les kappas sont également capables d’entrer en contact avec les humains et de leur enseigner des techniques de médecine et de pêche.

Un autre yokai célèbre est le tengu, un esprit des montagnes qui est souvent représenté avec des ailes et un long nez rouge. Les tengu sont considérés comme des gardiens de la nature et sont souvent associés à des sanctuaires shintoïstes et bouddhistes. Les tengu sont également connus pour leur habileté martiale et sont souvent représentés comme des maîtres d’arts martiaux.